Nelis Verkooijen Nederlands kampioen in klasse N!
Rallycoureur Nelis Verkooijen uit Oirschot is op 6 en 7 november jl. bij de Conrad Euregio Rally op de 9e plaats algemeen geëindigd en als derde gefinisht in zijn klasse. Deze uitslag was ruim voldoende voor de Oirschottenaar en zijn Belgische navigator Eddy Smeets om het Groep N kampioenschap te winnen bij het Rallyclinic Dutch Open 2010.
Nelis Verkooijen is voor de tweede keer Groep N- kampioen met een Prodrive Subaru Impreza WRX-STI. De titel van coureur en navigator zijn gebaseerd op de betrouwbaarheid van de Groep N Subaru Impreza en de regelmaat van de Nederlands - Belgische equipe die de laatste twee seizoenen geen enkele opgave kende.
Champagne voor de groep N-kampioenen bij de finish Conrad Euregio Rally!
Nelis Verkooijen: Het was deze keer niet simpel om het hoofd koel te houden om het belangrijkste te doen waarvoor we naar Hengelo waren gekomen: finishen om het kampioenschap binnen te halen. Met name de eerste dag aan het begin van de rally was ik onzeker en reed met de Subaru anders dan normaal. Ongemerkt speelde de druk mij parten. Ik kreeg het tempo niet te pakken en reed de eerste proeven met het gevoel dat er in elke bocht ijs lag. De tijden waren dan ook niet om over naar huis te schrijven. Gelukkig kon ik mij daarna herpakken. Vooral later in het donker ging het beter waardoor we terugkwamen tot de 13e plaats algemeen aan het einde van de eerste dag. Zondagmorgen hebben Eddy en ik meteen de aanval ingezet, wat zich vertaalde in goede tijden vooral op de publieksproef de KP op het industrieterrein. In de laatste serie proeven heb ik een regelmatig goed tempo aangehouden en ben vooral ook geconcentreerd blijven rijden waardoor we uiteindelijk toch 9e algemeen en derde in onze klasse zijn gefinisht. Opdracht voltooid! Het kampioenschap groep N is binnen!.
Foto's : Marcel Cazemier.
Eddy Smeets: ik heb tijdens deze rally toch ervaren dat Nelis nerveus was. Dat het tussen zijn oren zat was mij snel duidelijk. De eerste klassementsproeven van de rally liepen dan ook voor geen meter. Na de eerste service, en wat kleine veranderingen die door de monteurs waren gedaan aan de schokbrekers, ging het heel wat beter. We moesten wel wat plaatsen goedmaken in het klassement om de tweede dag niet te ver achterop te starten. Na de eerste proeven op zondag hadden we al snel weer enkele plaatsen gewonnen, waarna we de verdere rally vrij constant zijn blijven rijden. We moesten het vertrouwen houden en vooral geen fouten maken, waardoor je uit de wedstrijd zou kunnen geraken en het kampioenschap zou verliezen. Het zal je maar gebeuren dat je ondanks dat we dit seizoen en ook vorig jaar elke keer zijn gefinisht, nu juist in de laatste proeven op het einde van de rally wordt geconfronteerd met een technisch defect ! Meervoudig wereldkampioen Carlos Sainz is het al eens overkomen en onlangs nog is voor de Nederlander Hans Weijs Jr. - vanwege een technisch defect op een van de laatste proeven bij de WK rally in Spanje - de titel bij het Junior World Rally Championship aan zijn neus voorbij gegaan. Gelukkig hebben Nelis en ik ons karwei geklaard en zijn wij de nieuwe Nederlands Groep N-kampioen 2010.
Dit alles is vooral te danken aan de goede samenwerking met het voltallige rallyteam; zeker niet in de laatste plaats dankzij de ondersteuning en het support van onze huidige sponsors, en ook dankzij alle andere sponsors / relaties die jarenlang Verkooijen Rally Sport trouw zijn gebleven. Vooralsnog kunnen we terugkijken op een geslaagd project met de Prodrive Subaru Impreza N14 waarbij we eerst de achterliggende periode gaan evalueren en daarna verder gaan bekijken wat de nabije toekomst ons kan brengen.
Bericht: Cees Verkooijen.